L’ouragan Irène a atteint la côte américaine le samedi 27 août 2011, causant 21 morts, 250 000 foyers privés d’électricité au Canada et des milliards de dollars de dégâts… mais très peu de dégâts à New York, dont plusieurs quartiers avaient été évacués les jours précédents à cause des risques d’inondation [1]. Le New York Times précise :

Les fenêtres ne se sont pas brisées, le métro n’a pas été inondé, le réseau d’eau n’a pas explosé. Il n’y a pas eu de morts dans les cinq quartiers de la ville et les fleuves autour de Manhattan n’ont pas débordé. [2]

Pourtant, Barak Obama avait parlé d’"ouragan historique", le maire de New York avait fait évacuer 250 000 personnes avec l’aide de l’armée, les transports et le trafic aérien avaient été suspendus [3].

Irène a souvent été comparée par à l’ouragan Katrina qui avait entraîné l’inondation de la Nouvelle-Orléans en 2005 [4]. Mais Katrina était de niveau 5 sur l’échelle de Saffir-Simpson [5], tandis qu’Irène n’a jamais dépassé le niveau 3.

Petit rappel des faits :

• Mercredi 24 août, Irène passe en niveau 3 ;

• Vendredi 26 août, Irène rétrograde au niveau 2, mais le Centre américain des national des ouragans américain (NHC) prévoit au contraire une recrudescence de l’ouragan d’ici samedi.

• Samedi 27 août, Irène retombe au niveau 1.

Pourquoi avoir tenu un discours alarmiste autour de l’ouragan Irène alors qu’il n’a jamais atteint le niveau 5 ? Pourquoi l’avoir comparé à Katrina ? Pourquoi le maire de New York a-t-il fait évacuer 250 000 personnes ? Pourquoi le NHC a-t-il maintenu le niveau d’alerte ? Pourquoi Obama a-t-il participé à la paranoïa locale ? Pourquoi les médias journaux et télévisés ont-ils relayé cette "information" sans esprit critique ?

Les réponses possibles :

• les américains ont été traumatisés par Katrina ;

• les médias aiment jouer sur nos peurs pour capter notre attention ;

• les courants religieux [6] qui existent aux Etats-Unis [7] amènent les Américains à penser les catastrophes naturelles comme autant d’apocalypses ou à y voir des signes avant-coureurs de l’Apocalypse ;

• les Etats-Unis ont désiré entreprendre l’évacuation d’une grande ville pour éviter de se retrouver dans la même situation que le Japon, incapable d’évacuer Tokyo [8] ;

• les Etats-Unis ont profité d’Irène pour s’entraîner à évacuer une grande ville comme New York, en prévision de quelque autre catastrophe - naturelle ou non.

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_{Le monde est étrange, vous ne trouvez pas ?}