Un mollusque des profondeurs abrite ses bactéries dans des « dracosphères »
Une étude publiée le 30 octobre 2026 dans Nature Communications décrit une organisation singulière chez Chaetoderma shenloong, un mollusque vermiforme des suintements froids marins. Dans sa glande digestive, les chercheurs ont identifié des compartiments sphériques constitués de plusieurs couches, mesurant environ 12 micromètres et hébergeant des bactéries qui oxydent le soufre.
Baptisée dracosphera, cette structure est présente dans une glande digestive fortement développée, alors que l’animal a perdu une grande partie de son tube digestif. L’étude porte sur cette association entre animal et microbes, et non sur la découverte d’une nouvelle espèce.
Les auteurs proposent que ces enveloppes limitent la diffusion de l’oxygène vers les bactéries, adaptées à de faibles concentrations. Le mollusque vit enfoui dans des sédiments dépourvus d’oxygène. Des analyses génomiques et de l’expression des gènes selon leur localisation soutiennent cette interprétation, mais le rôle précis de ces enveloppes reste une hypothèse fonctionnelle.
Le travail, présenté initialement en prépublication en janvier 2025, paraît désormais après évaluation scientifique. Il éclaire une manière inhabituelle dont un animal peut intégrer ses partenaires microbiens pour vivre dans un environnement extrême.
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