Océan Austral : les eaux intermédiaires antarctiques se salinisent depuis le recul de la banquise
Une étude publiée le 28 octobre 2026 dans Nature Climate Change décrit un renversement des propriétés des eaux intermédiaires antarctiques, une masse d’eau qui alimente les océans Atlantique, Indien et Pacifique. Les observations Argo, complétées par des satellites et des réanalyses, relient ce changement au recul de la banquise depuis 2016.
Les auteurs comparent la période 1995–2015 à celle de 2016–2024. L’apport d’eau douce issu de la fonte saisonnière de la banquise, auparavant croissant, diminue désormais. Ils estiment une tendance de −36 millisverdrups par décennie, contre +14 auparavant : ici, le sverdrup océanographique exprime un débit, pas une dose de rayonnement. Un millisverdrup correspond à 1 000 mètres cubes par seconde.
Le cœur des eaux intermédiaires se salinise à un rythme de 0,0048 ± 0,0017 gramme par kilogramme et par décennie. Il devient aussi plus dense. Il s’agit de tendances régionales à grande échelle, et non d’un record ponctuel de température ou d’une mesure provenant d’une station unique.
Les conséquences possibles sur le stockage du carbone, la chaleur profonde et le niveau marin restent à quantifier. L’étude ne démontre pas un effondrement de la circulation atlantique. Une synthèse indépendante publiée le 8 octobre dans Climate of the Past rappelle que les interactions entre banquise et circulation sont complexes et leur intensité encore mal contrainte.
Mots-clés suggérés : océan Austral, Antarctique, banquise, salinité, Argo.
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