Japon : des cellules de hamster conservent presque tout le génome d’une algue
Au Japon, une équipe menée par l’université de Tokyo a montré que des cellules de mammifère cultivées peuvent conserver une très grande quantité d’ADN provenant d’une algue. L’étude, évaluée par les pairs et publiée le 12 novembre 2026 dans Nature Communications, a été présentée par l’université le 13 novembre.
Les chercheurs ont transféré du matériel de l’algue rouge unicellulaire Cyanidioschyzon merolae dans des cellules de hamster et humaines. Les analyses détaillées reposent surtout sur une fusion cellulaire provoquée en laboratoire ; l’ingestion d’algues entières a aussi permis un transfert, beaucoup plus rare.
Dans une lignée de hamster, le séquençage a retrouvé 16,3 millions de paires de bases, soit 98,76 % du génome nucléaire algal. De l’ADN transféré restait détectable à la 155e génération cellulaire. Une expérience distincte a confirmé sa persistance pendant 95 générations sans sélection antibiotique.
Mais conserver des gènes ne signifie pas les utiliser : environ 96 % des gènes algaux codant des protéines n’avaient aucune expression détectable dans les conditions étudiées. Des modifications épigénétiques semblent contribuer à stabiliser cet ADN tout en le maintenant largement silencieux.
Il s’agit de lignées cellulaires, non d’un animal hybride. Aucune nouvelle capacité de photosynthèse n’est démontrée. Le petit nombre de clones suivis et leurs trajectoires différentes limitent la généralisation : pourquoi certains génomes étrangers persistent-ils quand d’autres se perdent ?
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