Balkans : un triton presque indiscernable de ses cousins reçoit son nom scientifique
Un amphibien du plateau de Vlasina, entre le sud-est de la Serbie et l’ouest de la Bulgarie, possède désormais son propre nom : Mesotriton similis. Sa description scientifique a été publiée le 3 novembre 2026 dans Zootaxa par des chercheurs de Leyde, de Naturalis et de Belgrade.
Il ne s’agit pas d’un animal aperçu pour la première fois hier. Le spécimen de référence et ses 27 compagnons de série avaient été collectés en avril 2007. La nouveauté est taxonomique : des travaux génomiques avaient distingué cinq lignées de tritons alpestres, dont une restait sans nom disponible.
Le plus surprenant est leur ressemblance. Aucun caractère morphologique permettant de séparer sûrement ces espèces n’est actuellement établi ; leur distinction repose sur les données génétiques. Le nom latin similis souligne précisément cette similitude extérieure.
Les auteurs décrivent une répartition limitée à Vlasina et à ses environs. Ils soulignent que cette étroitesse justifie des recherches de conservation, mais ne suffit pas à attribuer automatiquement la catégorie « En danger » de l’UICN : des conditions supplémentaires restent à établir. Le choix du genre, Mesotriton plutôt qu’Ichthyosaura, demeure lui aussi débattu. Cette découverte rappelle combien une biodiversité déjà observée peut encore cacher des différences évolutives importantes.
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