Au Levant, 154 objets d’argile éclairent le modelage avant l’agriculture
Une étude publiée le 11 novembre 2026 dans PLOS ONE réexamine 154 objets en argile modelée provenant de trois sites natoufiens du Levant méridional, aujourd’hui en Israël : Eynan-Mallaha, Hayonim Terrace et el-Wad Terrace. Leurs contextes archéologiques couvrent environ 15 000 à 11 650 ans avant le présent, bien avant les sociétés pleinement agricoles.
L’ensemble ne correspond pas à 154 statuettes intactes : les chercheurs distinguent 15 figurines identifiables et 139 objets cylindriques, probablement des fragments de corps ou d’appendices. Les figures reconnues comprennent des formes humaines et animales, notamment des oiseaux. Deux objets seulement sont complets. L’étude combine l’examen des formes, des traces de façonnage et des empreintes conservées dans l’argile.
Ces traces suggèrent la participation d’adultes et d’enfants et alimentent l’hypothèse d’un apprentissage du modelage dans ces communautés de chasseurs-cueilleurs déjà sédentaires. Elles ne permettent toutefois pas de déterminer la fonction exacte des objets, ni de démontrer un usage rituel. La chronologie repose sur leurs contextes de découverte ; chaque pièce n’a pas été directement datée.
La conservation implique une exposition à la chaleur, mais son caractère intentionnel reste à préciser. Cette étude évaluée par les pairs documente ainsi une pratique figurative ancienne sans la confondre avec une production céramique organisée.
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