Les rois mages sont simplement appelés "mages" dans l’Evangile selon St Matthieu (2:7) et il ne cite pas leur nombre. Les autres Evangiles n’en parlent pas. C’est la tradition populaire qui leur a donné un nom et le titre de "rois". Sur les trois présents, "de l’or, de l’encens et de la myrrhe", on retrouve deux ingrédients importants dans les liturgies.

Quand ils disent "Car nous avons vu son étoile à l’orient" (2:2), les mages se réfèrent à l’astrologie qui leur a permis de connaître la naissance d’un homme exceptionnel. Ils sont ensuite partis reconnaître l’enfant, comme les moins tibétains avec le nouveau dalaï-lama.