Au sortir de la Seconde guerre mondiale, les sacrifices consentis par les 2 grands et la nature avant tout idéologique de leur opposition excluaient (a priori) un conflit militaire frontal. De plus, sans être totalement écarté, le recours à la diplomatie s’avéra rapidement d’une efficacité limitée. Les USA et l’URSS se trouvaient ainsi dans une situation à mi-chemin entre guerre et paix… et, personnage occulte par définition, l’espion était tout désigné pour se glisser dans cet espace ambigu. La " guerre froide " fut donc avant tout une guerre d’espions.