L’information su les Dogons provient des travaux des ethnologues Marcel Griaule et de Germaine Dieterlen sur ce peuple du Mali entre 1948 (cf. Le Dieu d’Eau) et 1965 (cf. Le renard pâle).

Marcel Griaule explique avoir été initié pendant 33 jours par le chef religieux des Dogons, Ogotommêli, un vieux chasseur aveugle. La mythologie qui entoure l’étoile Sirius (Sigi tolo) fait état de deux compagnons invisibles :

• Sirius B (Po tolo)
• Sirius C (Emme ya tolo)

Un dessin représente Po tolo dans deux positions différentes par rapport à Sigi Tolo. Ce n’est qu’un 1862 que l’on finit par découvrir cette étoile, invisible à l’oeil nu, qui gravite effectivement autour de l’étoile principale. Ogotommêli précise que Po tolo est si lourde que « tous les êtres terrestres réunis ne pourraient en soulever une parcelle ». Cela décrit bien la réalité, puisque Sirius B est une naine blanche.

Sirius C n’a pas encore été découverte.

Les critiques sont les suivantes (voir http://www.astrosurf.com/luxorion/dogons-astronomie3.htm) :

• le journaliste Peter James et l’archéologue Nick Thorpe n’ont pas trouvé trace de cette connaissance chez les Dogons que n’avaient pas rencontré Marcel Griaule
• Marcel Griaule aurait "contaminé" les Dogons avec ses connaissances en astronomie (Il avait préparé le concours de l’École polytechnique en mathématiques spéciales avant de se tourner vers l’ethnologie) ou surinterprété les propos d’Ogotommêli

Cela me semble exagéré. Marcel Griaule avait déjà atteint la célébrité en découvrant les Dogons. Quel besoin aurait-il eu d’ajouter une cosmologie fantaisiste ? Cela aurait d’ailleurs pu le décrédibiliser auprès de ses collègues.

Ses travaux ne sont pas des articles à sensation mais des études scientifiques. Il étudiait les Dogons depuis 1935, publia sa thèse de doctorat sur eux en 1938 et ne publia ses entretiens avec Ogotommêli qu’en 1948 après été initié.

Par ailleurs, Marcel Griaule est ethnologue réputé. Il a notamment été secrétaire général de l’Institut d’Ethnologie à l’Université de Paris, sous-directeur du Musée de l’Homme, directeur de laboratoire d’ethnologie de l’EPHE.

Peter James et Nick Thorpe n’ont pas trouvé ces connaissances chez tous les Dogons ? Tous les Dogons sont-ils initiés et ont-ils été initiés eux-mêmes ? Si ce n’est pas le cas, il n’est pas surprenant que les Dogons - ou que certains Dogons intiés - aient gardé l’information pour eux.

Malgré cela, l’on saura vraiment si Marcel Griaule s’est trompé ou non le jour où les astrophysiciens seront en mesure de confirmer ou d’infirmer l’existence d’une troisième étoile dans le système solaire de Sirus…