Lundi 5 décembre 2011, la NASA a confirmé la détection d’une exoplanète, Kepler 22b, à 600 années-lumières de la Terre, dans la zone d’habitabilité autour de son étoile [1]. D’une taille 2,4 fois plus grande que la Terre, sa rotation est de 289 jours, contre 365 pour la Terre. Deux autres planètes plus petites ont été détectées sur des orbites similaires à celles de Mars et Vénus.

Image credit : NASA/Ames/JPL-Caltech

Kepler 22 b est la première exoplanète à être détectée au milieu de la zone habitable, comme la Terre, à la différence de Gliese 585d, par exemple, située en périphérie de la zone habitable [2]. Elle a été détectée parmi les 150 000 étoiles observées à partir de la méthode des transits [3], grâce à la sonde américaine Kepler [4], au télescope spatial Spitzer et à un réseau de télescopes terrestres.

La température moyenne de la planète serait propice à la vie (22 degrés Celsius). Toutefois, la composition de la planète n’est pas encore connue : rocheuse, gazeuse ou liquide.

Selon un recensement effectué en février 2011, 54 planètes candidates pouvaient se trouver dans la zone habitable. Avec les nouveaux indices de mesure [5], six planètes ont été éliminées de la liste. Kepler 22b est la première planète à être confirmée. D’autres le seront peut-être dans les semaines à venir.

Image credit : NASA/Ames/JPL-Caltech

Voir le catalogue des exoplanètes. ___

_{Le monde est étrange, vous ne trouvez pas ?}