La planète Vénus passera devant notre Soleil le 6 juin 2012, après être passée le 8 juin 2004. Le transit de Vénus est en effet un double transit espacé de 8 ans. Cela ne remet pas en cause la rareté de l’événement, puisque le prochain double transit aura lieu en 2117.

Le premier a avoir été observé date du 4 décembre 1639. L’anglais Jeremiah Horrocks avait repris les calculs de Kepler prédisant déjà les transits de 1631 et 1761.

Cet évènement astronomique était suffisamment rare pour motiver James Cook lors de son premier voyage vers la Polynésie en 1769.

A l’heure de l’observation des exoplanètes, ce passage de Vénus devant notre Soleil permettra d’analyser les raies spectrales de la planète comme s’il s’agissait d’une exoplanète en transit devant son étoile, et de vérifier s’il est possible de déduire l’atmosphère de Vénus à partir des légères variations de la lumière solaire.

Source : Transmission spectrum of Venus as a transiting exoplanet, D. Ehrenreich et al., A&A 537, L2 (2012).